Cote et estimation des œuvres de Georges Braque

Ce qui fait la valeur d'une œuvre de Georges Braque

Huiles sur toile et papiers collés — Les toiles uniques ainsi que les collages et papiers collés des années du cubisme analytique et synthétique constituent le cœur du marché et sont considérés comme des œuvres majeures, en particulier les pièces d'avant la Première Guerre mondiale réalisées aux côtés de Picasso et les compositions plus tardives d'ateliers, de guéridons et d'oiseaux. Elles s'achètent presque exclusivement sur une provenance documentée et sur l'inclusion dans les catalogues publiés de son œuvre ; tout élément non documenté est accueilli avec une grande réserve.

Dessins, gouaches, papiers — Les œuvres autographes sur papier — études au fusain et au crayon, gouaches, dessins à la craie d'oiseaux, de compotiers et de figures — forment un second niveau substantiel, coté bien en deçà des peintures mais nettement au-dessus de tout matériel imprimé. Les feuilles signées, de bonne provenance et rattachées à une peinture ou à une série connue emportent le plus de poids.

Estampes du vivant de l'artiste et livres illustrés — Les eaux-fortes, pointes sèches, lithographies et bois gravés en couleurs, ainsi que les livres d'artiste qu'il a illustrés (dont le projet de la Théogonie d'Hésiode et les portfolios de poésie plus tardifs), sont collectionnés pour eux-mêmes lorsqu'ils sont signés à la main et numérotés en petits tirages. Les exemplaires de luxe sur beaux papiers avec suites sont considérés plus sérieusement que les exemplaires courants du même ouvrage.

Éditions posthumes et bijoux — Les lithographies imprimées ou rééditées après sa mort, les fontes de sculptures autorisées par la succession, ainsi que les bijoux en or et pierres précieuses réalisés d'après ses dessins par Heger de Löwenfeld circulent largement et sont cotés comme des éditions décoratives et non comme des œuvres autographes. Les acheteurs attendent une mention explicite du caractère posthume de la pièce, et les prix chutent fortement en son absence.

Céramiques, plâtres et affiches — Les assiettes peintes, plaques et pièces céramiques réalisées avec des collaborateurs, de même que les affiches d'exposition reprenant son imagerie, constituent la catégorie la plus modeste et la plus reproduite. Elles se vendent essentiellement sur leur attrait décoratif, leur état et la lisibilité d'un numéro d'édition et d'une marque d'atelier.

Braque signait habituellement « G. Braque » d'une main compacte et droite, généralement en bas à droite d'une toile achevée ou, très souvent, au revers des peintures cubistes qu'il laissait délibérément non signées au recto ; les dessins et gouaches sont en général signés au crayon ou à l'encre dans un angle inférieur, parfois avec une dédicace. Les estampes sont typiquement signées au crayon dans la marge inférieure avec une fraction ou une annotation « e.a./H.C. », tandis que les planches des livres illustrés sont fréquemment non signées et ne portent que l'image imprimée. Les œuvres provenant de l'atelier peuvent porter un cachet de la succession plutôt qu'une signature autographe, et les références d'usage pour l'attribution demeurent les volumes du catalogue de ses peintures publiés par Maeght ainsi que les catalogues établis de son œuvre gravé et lithographié ; les revendications sérieuses d'authenticité s'appuient sur cette littérature et sur une provenance ininterrompue, non sur la seule signature.

• Les reproductions offset et photomécaniques des célèbres natures mortes cubistes et motifs d'oiseaux, souvent accompagnées d'une signature reproduite dans la planche, constituent l'erreur d'identification la plus fréquente ; elles se révèlent à la loupe par la rosette de points régulière, au lieu d'une encre déposée dans une cuvette ou d'un grain lithographique.
• Les feuilles extraites de livres illustrés ou de la revue Derrière le Miroir publiée par Maeght sont fréquemment encadrées et vendues comme des lithographies isolées, mais elles se repèrent à leur format rogné de livre, au texte imprimé visible au verso et à l'absence de signature au crayon.
• Les affiches d'exposition et de galerie reprenant ses compositions, y compris les exemplaires à signature imprimée, sont régulièrement confondues avec des lithographies originales ; la typographie, une mention d'éditeur ou d'imprimeur dans la marge et le papier d'affiche standard les trahissent.
• Les faux et les natures mortes cubistes « dans le goût de » portant une signature « G. Braque » trop fluide sont courants, et le doute se lève généralement par le revers — châssis d'une modernité invraisemblable, toile à la trame fraîche ou étiquettes de galerie inventées — plutôt que par le recto.

• Les œuvres de la décennie cubiste, et avant tout les papiers collés et les toiles de format ovale réalisées en dialogue avec Picasso, sont cotées bien au-dessus de la production décorative tardive.
• Les motifs tardifs récurrents que le marché identifie — oiseaux en vol, intérieurs d'atelier de la série des Ateliers, guéridons, poissons noirs ou natures mortes aux fruits — retiennent davantage l'attention que les paysages, marines et compositions florales secondaires.
• Pour les estampes et les livres, un tirage annoncé restreint, une signature et une numérotation à la main, de larges marges non rognées sur beau papier et la présence d'une suite supplémentaire font monter la valeur, tandis que les planches non signées de l'édition courante l'abaissent.
• La provenance est décisive : un historique de galerie ancien tel que Kahnweiler, Rosenberg ou Maeght, un historique d'expositions et la citation dans les catalogues raisonnés soutiennent la valeur, tandis que le rentoilage, l'aplatissement des éléments de collage, les rousseurs du papier, une gouache décolorée par la lumière ou des marges rognées la diminuent.

• Photographier la signature et toute inscription en gros plan sous une lumière rasante, en notant si elle est au crayon, à l'encre ou à la peinture et si elle se trouve sur la feuille ou à l'intérieur de l'image imprimée.
• Photographier l'intégralité du revers — châssis, toile, carton de fond, cadre — y compris chaque étiquette, cachet, vignette de galerie, marque de douane et numéro manuscrit, sans rien retirer.
• Relever les dimensions de la feuille ou de la toile, toute fraction de tirage ou annotation « E.A. », les filigranes ou cuvettes visibles par transparence, ainsi qu'une image d'ensemble nette montrant l'état, les plis, déchirures ou décolorations.

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