Cote et estimation des œuvres de Paul Klee

Ce qui fait la valeur d'une œuvre de Paul Klee

Peintures uniques et panneaux techniques mixtes — Les œuvres à l'huile, à l'huile transférée, à l'aquarelle et à la détrempe sur fonds préparés, souvent sur papier ou sur gaze contrecollés par Klee sur carton ou sur panneau, occupent le sommet du marché. Le carton de montage fait partie intégrante de l'objet d'origine et porte fréquemment le titre et le numéro de catalogue de la main même de Klee, ce que le marché considère comme indissociable de la valeur.

Œuvres uniques sur papier — Les aquarelles, gouaches, dessins à la plume et à l'encre et études au crayon constituent la catégorie la plus vaste de véritables œuvres uniques de Klee et font l'objet d'échanges réguliers. Le petit format est la norme chez Klee et ne diminue pas en soi la désirabilité, même si les dessins se situent nettement en deçà des feuilles en couleurs.

Eaux-fortes et lithographies imprimées de son vivant — Klee a réalisé un corpus restreint de gravures en taille-douce lors de ses premières années à Berne et à Munich, ainsi que des lithographies liées aux cercles du Blaue Reiter, du Bauhaus et du Sturm, le plus souvent en petits tirages. Il s'agit de multiples authentiques, documentés par un catalogue de l'œuvre gravé, et les épreuves imprimées et diffusées du vivant de l'artiste pèsent nettement plus lourd que les tirages postérieurs.

Tirages posthumes et tirages de la succession — Les portfolios, retirages tardifs et reproductions autorisées par la succession, parus après la mort de l'artiste, existent en quantité et sont considérés comme du matériel secondaire. Ce peuvent être des objets légitimes, mais ils s'évaluent comme des éditions issues de la succession, et non comme des œuvres du vivant de l'artiste.

Affiches, planches de livres et reproductions — Les affiches d'exposition, les planches au pochoir et en phototypie provenant de monographies et les fac-similés de portfolios circulent très largement. Elles n'ont qu'une valeur décorative ou documentaire, même lorsqu'elles sont anciennes et joliment encadrées.

Klee signait habituellement en petit, au crayon ou à la plume, du seul patronyme — « Klee » —, généralement dans la partie inférieure de la feuille elle-même plutôt que sur le montage, et il n'avait pas pour habitude d'ajouter une date à côté de la signature. Sur le carton de montage ou le support, il inscrivait de façon caractéristique l'année et un numéro de catalogue courant de sa propre invention, accompagnés du titre : un système de numérotation privé devenu par la suite l'ossature du catalogue raisonné établi sous l'égide de la succession Klee ; cette inscription est souvent l'élément le plus instructif de l'objet. Les œuvres passées par la famille ou par la succession de Berne peuvent porter des annotations de succession ou des cachets de collection, et le Zentrum Paul Klee de Berne conserve les archives et la documentation principales utilisées pour la recherche sur les attributions.

• Les reproductions offset et en phototypie issues des nombreuses monographies et portfolios consacrés à Klee sont constamment encadrées et vendues comme des originaux, mais, sous grossissement, elles révèlent une trame régulière de points ou un quadrillage au lieu des accumulations granuleuses de l'aquarelle ou du ton de planche.
• Les affiches d'exposition du XXe siècle réalisées pour les rétrospectives Klee sont prises pour des lithographies, alors qu'elles portent des mentions de musée et d'imprimeur, des plis d'expédition et des couleurs imprimées à la machine.
• Les éditions décoratives « d'après Klee » et les pochoirs non numérotés, souvent pourvus d'une signature imprimée en fac-similé, sont fréquents ; une signature parfaitement à plat, intégrée au film d'encre plutôt que déposée par-dessus, est imprimée et non apposée à la main.
• Les faux purs et simples imitent généralement le trait enfantin et les motifs de flèches et de poissons, mais se trompent sur le support : il leur manque le contrecollage caractéristique du papier sur carton et l'inscription de l'année et du numéro de la main de l'artiste.

• Les œuvres des périodes du Bauhaus et de Düsseldorf, dans les années 1920 et au début des années 1930, ainsi que les grandes compositions aux contours épais des dernières années bernoises, correspondent aux périodes les plus recherchées ; les travaux académiques très précoces, antérieurs à 1910, le sont beaucoup moins.
• La couleur compte davantage que le format chez Klee : une feuille aboutie, aquarelle ou huile transférée, à la structure chromatique affirmée, l'emporte sur un dessin à la plume de dimensions identiques.
• La présence du montage original inscrit par l'artiste, une provenance ininterrompue par la succession, la collection familiale bernoise ou un marchand ancien documenté, tels les cercles de galeries qui l'ont exposé, ainsi que la mention au catalogue raisonné, font monter la valeur ; une œuvre non localisée ou non numérotée suscite le doute.
• Les dommages dus à la lumière constituent le problème d'état typique — les aquarelles et les lavis légers de Klee passent, ses papiers brunissent et gondolent — et tout rognage de la feuille l'écartant de son montage d'origine représente une perte sérieuse.

• Photographier en haute résolution la zone de la signature et toute inscription au crayon, y compris le titre, l'année et le numéro portés sur le montage ou le carton de support.
• Photographier l'intégralité du revers avant le démontage du cadre, en relevant les étiquettes de galerie, de musée ou d'exposition, les cachets de collection et tout numéro manuscrit.
• Consigner le support sous lumière rasante et sous grossissement — s'il s'agit de papier contrecollé sur carton, la présence d'une trame d'impression, d'une cuvette, d'un filigrane ou d'un numéro de tirage dans la marge.

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