Cote et estimation des œuvres de Edgar Degas

Ce qui fait la valeur d'une œuvre de Edgar Degas

Huiles et pastels sur papier — Les tableaux uniques et surtout les pastels de danseuses, de baigneuses, de modistes et de scènes de courses se situent tout en haut du marché, en particulier les pastels denses et travaillés en couches des années 1880-1890. Comme Degas a fréquemment repris, marouflé et agrandi ses feuilles, l'état de conservation et l'intégrité du support sont examinés avec autant d'attention que le sujet.

Dessins et monotypes — Les études au fusain, au crayon et à l'essence de danseuses et de nus, ainsi que les monotypes (le plus souvent uniques, ou existant sous forme d'une première et d'une seconde épreuve plus faible), constituent un segment important et activement négocié. Les feuilles préparatoires mises au carreau et liées à des compositions connues sont plus prisées que les études académiques ordinaires de ses débuts.

Bronzes posthumes — Les modèles en cire retrouvés dans l'atelier à sa mort n'ont été fondus en bronze qu'après son décès, en plusieurs séries autorisées, chaque fonte portant une lettre et la marque du fondeur ; le marché les considère comme des tirages posthumes et non comme des œuvres fondues par Degas. La provenance d'une série de fonte précoce et documentée ainsi que la lisibilité des marques de fonderie sont décisives, et les surmoulages tardifs ou non autorisés sont traités avec beaucoup de prudence.

Eaux-fortes et lithographies originales — Degas a réalisé un nombre modeste d'estampes, souvent tirées à très peu d'épreuves et en plusieurs états, répertoriées et collectionnées par les spécialistes. La valeur dépend de l'état, de la qualité de l'épreuve et du fait qu'il s'agisse d'un tirage du vivant de l'artiste ou d'un tirage posthume réalisé à partir des plaques conservées.

Estampes de reproduction et affiches — Les reproductions photomécaniques, héliogravures, lithographies tardives « d'après Degas » et affiches d'exposition circulent en très grand nombre et relèvent de l'objet décoratif. Elles ne présentent qu'une valeur modeste, quels que soient l'encadrement, les signatures dans la planche ou les certificats.

Degas signait généralement dans l'angle inférieur, d'une écriture assez ramassée, « Degas » ou « E. Degas », au pastel, à la craie ou à la peinture selon la technique, et de nombreuses œuvres achevées ont été dédicacées à des amis ou portent une inscription ; un très grand nombre de feuilles restées dans l'atelier n'ont jamais été signées. Lors des ventes posthumes de l'atelier, les œuvres non signées ont été marquées au recto d'un cachet d'atelier rouge portant la mention « Degas », et l'on trouve souvent un second cachet ou une marque d'atelier au revers ou sur le montage : une œuvre non signée portant un tel cachet n'est donc pas automatiquement une pièce mineure. Les bronzes posthumes portent une lettre de fonte, la signature apposée au cachet « Degas » et la marque du fondeur ; l'ouvrage de référence pour les tableaux et les pastels demeure le catalogue raisonné établi au début du XXe siècle par Paul-André Lemoisne, des catalogues distincts étant consacrés aux estampes et aux monotypes.

• Les reproductions photomécaniques en couleurs des célèbres compositions de danseuses et de baigneuses, parfois vernies ou marouflées sur toile pour imiter le pastel ou l'huile, se trahissent à la loupe par une trame régulière de points ou de rosaces au lieu de traits pigmentaires granuleux.
• Les lithographies « d'après Degas » du XXe siècle et les affiches de musée portent souvent une signature imprimée dans l'image ainsi qu'une inscription imprimée ayant l'apparence d'une mention de tirage, qui n'est pas une signature manuscrite et ne doit pas être interprétée comme telle.
• Les surmoulages de bronze tardifs et non autorisés, souvent plus mous dans les détails, avec des marques de fondeur floues ou absentes et une patine non conforme, sont couramment proposés comme s'ils provenaient des séries posthumes autorisées.
• Les dessins à la manière de Degas dus à des élèves, des suiveurs ou de véritables faussaires sont nombreux, et il existe des cachets rouges imitant la marque d'atelier : le cachet seul ne prouve donc rien sans provenance documentée.

• Les sujets de ballet, les baigneuses et les scènes de courses sont les plus recherchés, tandis que les portraits de jeunesse, les copies italiennes et les sujets d'histoire suscitent en général une demande plus étroite.
• Parmi les pastels, les feuilles richement travaillées, de grand format et pleinement abouties des décennies de maturité se placent très au-dessus des calques légers ou des études tardives répétitives.
• Une provenance documentée remontant aux ventes d'atelier, à un marchand ancien ou à une collection connue, ainsi que l'inscription aux catalogues de référence, pèsent lourdement, Degas étant l'un des artistes les plus falsifiés de sa période.
• Les problèmes d'état propres à chaque technique font fortement chuter la cote : pastel décoloré par la lumière ou maculé, surface écrasée par la pression d'un ancien vitrage, supports acides ou assemblés, rousseurs et rognage sur les dessins, repatinage ou corrosion sur les bronzes.

• Photographier la zone de la signature ou du cachet en lumière rasante et en gros plan, afin de pouvoir distinguer la texture du pigment des points d'impression.
• Photographier l'intégralité du revers, y compris le châssis, le montage, le carton de fond, les éventuelles étiquettes de collection ou d'exposition, les numéros d'inventaire et les marques de douane ou de marchand.
• Pour les bronzes, relever la lettre de fonte, la signature au cachet et la marque de fonderie ; pour les estampes, noter toute mention de tirage ou d'état, les traits de cuvette, les filigranes ainsi que l'épaisseur et les bords du papier.

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