Cote et estimation des œuvres de Claude Monet

Ce qui fait la valeur d'une œuvre de Claude Monet

Huiles sur toile — Les huiles uniques constituent en réalité la totalité du marché Monet, et les meilleurs résultats se concentrent sur les séries de la maturité et les sujets de Giverny. La valeur dépend fortement de l'inscription de l'œuvre au catalogue raisonné Wildenstein et d'une chaîne de provenance ininterrompue.

Pastels et œuvres sur papier — Monet a réalisé des pastels de scènes côtières et fluviales, ainsi que les premiers portraits-charges du Havre et des études de carnets au crayon et à la pierre noire. Ce sont d'authentiques œuvres autographes, mais elles se négocient bien en deçà des huiles, et l'état de la feuille les affecte fortement.

Matériel d'atelier au cachet de la succession — Les toiles non signées, études et dessins demeurés dans l'atelier à sa mort ont été marqués d'un cachet reproduisant la signature avant d'être dispersés. Ils sont acceptés comme authentiques lorsqu'ils sont documentés, mais les œuvres inachevées ou abandonnées sont estimées très en dessous des tableaux que Monet a lui-même signés et mis sur le marché.

Estampes de reproduction et affiches — Monet n'a pas été graveur au sens propre du terme : presque tout ce qui se vend comme « estampe de Monet » est une reproduction photomécanique, une affiche de musée ou d'exposition, ou un tirage tardif « d'après Monet ». Ces pièces n'ont qu'une valeur décorative ou d'encadrement, quel que soit le certificat qui les accompagne.

Objets et textiles sous licence — Assiettes, tapisseries, foulards, émaux et articles de boutique de musée reproduisant les Nymphéas ou le pont japonais sont des produits manufacturés, et non des œuvres de l'artiste. Ils relèvent du marché des objets décoratifs et ne font pas l'objet d'une estimation en tant qu'œuvres d'art.

Monet signait habituellement « Claude Monet » à la peinture dans un angle inférieur, à gauche ou à droite, fréquemment dans une couleur contrastant avec le fond comme le rouge, le bleu ou le brun, et n'ajoutait souvent la signature qu'au moment de la vente d'un tableau ; de nombreuses œuvres autographes ont ainsi quitté l'atelier non signées ou ont été signées ultérieurement. Certaines toiles portent une date à côté de la signature, tandis que les premières charges du Havre peuvent être inscrites « O. Monet » ou « Oscar Monet », d'après son premier prénom. Les œuvres encore à l'atelier à sa mort ont reçu un cachet posthume reproduisant la signature ; la référence de base demeure le catalogue raisonné établi par Daniel Wildenstein, dont les archives sont aujourd'hui conservées par le Wildenstein Plattner Institute.

• Les reproductions offset et giclée des Nymphéas, du pont japonais ou d'Impression, soleil levant constituent de loin l'erreur d'attribution la plus courante : à la loupe, la surface révèle une trame régulière de points ou un motif jet d'encre, et la signature est imprimée et non en relief de peinture.
• Les affiches d'exposition et de musée de Giverny, de Paris ou de grandes rétrospectives sont souvent réencadrées sans leurs marges typographiques, puis prises pour des estampes originales ; or le papier est un support moderne de fabrication mécanique et l'image est photomécanique.
• Des paysages du XIXe et du début du XXe siècle dus à d'autres mains, y compris des copies d'élèves et des œuvres de suiveurs impressionnistes, reçoivent fréquemment une fausse signature « Claude Monet » posée par-dessus un vernis vieilli ou un craquelé, et non au sein de la couche picturale.
• Les reproductions imprimées sur toile texturée et recouvertes d'un gel transparent pour imiter l'empâtement sont très répandues ; le relief ne suit pas les touches de pinceau de l'image lorsqu'on l'observe en lumière rasante.

• Le sujet et la période déterminent la valeur davantage que le format : le jardin d'eau de Giverny, les séries des Meules, des Peupliers, de la Cathédrale de Rouen, de Londres et de Venise, ainsi que les scènes de rivière d'Argenteuil et de Vétheuil sont les plus recherchées, tandis que les variantes tardives d'atelier répétées et les toiles inachevées sont plus faibles.
• La documentation est décisive, en particulier l'inclusion au catalogue raisonné Wildenstein et les registres de stock ou d'exposition anciens de marchands tels que Durand-Ruel, Bernheim-Jeune ou Georges Petit.
• Les questions d'état propres à Monet pèsent lourdement : il laissait généralement ses surfaces non vernies, de sorte qu'un vernis postérieur jauni, un empâtement écrasé par un rentoilage agressif ou l'abrasion des touches fines tirées en frottis réduisent tous la valeur de façon significative.
• Une signature apposée par l'artiste, par opposition à un cachet d'atelier posthume ou à l'absence de toute marque, élève sensiblement le prix, car elle indique une œuvre que Monet considérait comme achevée et qu'il a vendue.

• Photographier les deux angles inférieurs en gros plan et en lumière rasante, afin de voir si la signature est une touche de peinture en relief au-dessus de la surface ou une marque imprimée plane.
• Photographier l'intégralité du revers, y compris le châssis, les éventuels cachets de toile ou de marchand de couleurs, les inscriptions à la craie, les numéros, les cachets de cire, les étiquettes de galerie et d'exposition, ainsi que le dos du cadre.
• Relever les dimensions exactes et examiner la surface à la loupe pour détecter une trame de points ou un quadrillage jet d'encre ; pour les œuvres sur papier, vérifier la présence d'un filigrane, d'une cuvette, de bords barbés ou d'une numérotation au crayon.

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