Cote et estimation des œuvres de Auguste Renoir

Ce qui fait la valeur d'une œuvre de Auguste Renoir

Huiles sur toile — Les huiles autographes — nus, jeunes femmes, enfants, fleurs et paysages méditerranéens — constituent le haut du marché, la demande la plus forte portant sur les sujets de figures lumineux des années 1870 à 1890. L'attribution et la présence dans la littérature reconnue déterminent la valeur bien davantage que le seul format ou le seul sujet.

Dessins, pastels et aquarelles — Les études à la sanguine et aux craies de couleur représentant des baigneuses, des portraits et des sujets de maternité sont recherchées, en particulier les feuilles abouties plutôt que les esquisses sommaires. Les pastels et les aquarelles se situent nettement au-dessus des catégories d'estampes, mais restent sensibles à l'état de conservation et à la décoloration.

Estampes et eaux-fortes du vivant de l'artiste — Renoir a réalisé un nombre limité d'eaux-fortes, de pointes sèches et de lithographies, dont des lithographies en couleurs de baigneuses, de chapeaux et d'enfants, souvent publiées en petits tirages par les marchands de l'époque. Les épreuves imprimées de son vivant, sur beau papier et d'un encrage soutenu, sont de collection ; les retirages postérieurs valent beaucoup moins.

Sculptures réalisées avec Richard Guino — Dans ses dernières années, perclus d'arthrite, Renoir a dirigé des bronzes modelés par son assistant Richard Guino, et d'autres fontes ont été produites après sa mort sous l'autorité de la famille. Le marché distingue soigneusement les fontes anciennes portant des cachets de fondeur documentés des fontes tardives ou non autorisées.

Éditions posthumes et reproductions — Des reproductions photomécaniques, des lithographies décoratives « d'après Renoir », des tapisseries et des assiettes ont été produites en grand nombre tout au long du XXe siècle. Il s'agit d'objets décoratifs sans contenu autographe et ils sont traités comme tels.

Renoir signait généralement « Renoir » ou « A. Renoir » en bas à gauche ou à droite de ses tableaux, le plus souvent à la peinture et rarement daté : l'absence de date est donc normale et n'est pas suspecte en soi ; les dessins sont souvent signés avec la même sanguine ou le même crayon que l'œuvre, et de nombreuses études sont restées non signées. Après sa mort, la succession a apposé une signature au cachet sur certaines œuvres non signées, et les bronzes fondus sous l'autorité de la famille portent la signature dans la fonte, accompagnée des cachets de fondeur et, pour les éditions plus tardives, d'une numérotation. Le corpus reconnu étant défini par les catalogues raisonnés publiés des peintures et des estampes, une attribution sérieuse repose aujourd'hui sur une provenance documentée et sur l'examen de spécialistes reconnus, plutôt que sur la seule signature.

• Les reproductions offset et photomécaniques de toiles célèbres, parfois vernies et tendues sur un support imitant la toile, révèlent à la loupe une trame régulière de points ou de rosaces et ne présentent aucun véritable empâtement.
• Les lithographies et gravures « d'après Renoir » réalisées des décennies après sa mort, souvent signées au crayon en fac-similé ou numérotées en grands tirages, sont couramment prises pour des estampes du vivant de l'artiste.
• Les huiles non répertoriées dans la manière « douce » de Renoir — jeunes filles aux joues roses, bouquets, petits panneaux de baigneuses — comptent parmi les sujets les plus fréquemment imités, et l'ajout d'une signature plausible sur une toile d'époque est une technique de faussaire répandue.
• Les fontes tardives ou de complaisance des modèles Renoir-Guino, au modelé empâté, aux cachets de fondeur incohérents ou à la numérotation inventée, circulent largement et ne doivent pas être confondues avec les fontes anciennes autorisées.

• Les œuvres de la décennie impressionniste et des années de figures « nacrées » qui suivent atteignent généralement plus que la production très tardive de Cagnes, dont les carnations lourdes rouge-orangé séduisent un marché plus restreint.
• Les sujets de figures — nus, jeunes femmes, jeunes filles au chapeau ou aux fleurs, enfants — sont préférés aux paysages et aux natures mortes, et les portraits de modèles non identifiés se situent encore en dessous.
• Une provenance documentée passant par les premiers marchands parisiens, l'inclusion au catalogue raisonné et un historique d'expositions clair soutiennent sensiblement la cote ; les lacunes dans la chaîne de propriété au XXe siècle la pénalisent.
• Les problèmes d'état habituels font baisser la valeur : nettoyage excessif aplatissant les glacis minces de Renoir, repeints dans les carnations, pastels ou aquarelles insolés et passés, papier d'estampe jauni, piqué de rousseurs ou rogné.

• Photographier la zone de la signature en lumière rasante et en gros plan, afin de distinguer la touche de pinceau ou la craie d'un trait imprimé.
• Photographier l'intégralité du revers — châssis, toile ou papier, cachets de cire, étiquettes, vignettes de marchands et d'expositions, numéros d'inventaire et inscriptions — sans rien retirer.
• Pour les estampes et les bronzes, relever tout numéro de tirage ou de fonte, marque d'éditeur ou cachet de fondeur, filigrane du papier et dimensions de la feuille, et noter si les marges ont été rognées.

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