Cote et estimation des œuvres de Toulouse-Lautrec

Ce qui fait la valeur d'une œuvre de Toulouse-Lautrec

Peintures uniques sur carton — Ses portraits et scènes de cabaret de la maturité, généralement à l'huile ou en peinture à l'essence diluée sur carton fort ou carton plutôt que sur toile, constituent le haut du marché et sont traités comme des œuvres pleinement documentées, censées figurer au catalogue Dortu des peintures et dessins. La quasi-totalité est répertoriée dans des collections muséales ou des collections privées anciennes : un exemplaire non répertorié fait donc l'objet d'un examen sévère avant d'être pris au sérieux.

Dessins, pastels et études — Les études au crayon de couleur, à la craie, au pinceau et à l'encre ou au crayon représentant les artistes de Montmartre, les intérieurs de maisons closes et les modèles de portraits s'échangent activement, en particulier les feuilles en rapport avec une peinture ou une lithographie connue. La valeur dépend fortement de la présence du cachet-monogramme de la succession et de l'inscription au Dortu.

Affiches lithographiques en couleurs du vivant de l'artiste — Les affiches publicitaires de grand format imprimées de son vivant par Ancourt ou Chaix, tels les sujets du Moulin Rouge, des cabarets et de l'édition, forment la catégorie la plus connue et sont estimées comme des estampes originales, non comme des reproductions. Le marché les classe selon l'état d'impression, la fraîcheur des couleurs et l'intégrité des marges et du texte typographique éventuel.

Lithographies en album et en feuille — Les lithographies en noir et en couleurs publiées en éditions, dont la suite Elles et la série Yvette Guilbert, sont cataloguées par Delteil et Wittrock et s'échangent régulièrement. Les épreuves sur japon ou sur vélin, les épreuves avant la lettre et les feuilles portant le cachet-monogramme rouge sont nettement distinguées des épreuves ordinaires de l'édition.

Retirages posthumes et reproductions — Les retirages tardifs effectués à partir des pierres conservées, les planches photomécaniques, les fac-similés en portfolio et les rééditions décoratives circulent en nombre et sont considérés comme des reproductions n'ayant qu'une valeur décorative. Ils sont catalogués « d'après Toulouse-Lautrec » et ne sont pas interchangeables avec les tirages du vivant de l'artiste.

Il a le plus souvent employé un monogramme composé des lettres entrelacées H, T et L, fréquemment inscrit dans un cercle ou un cartouche sommaire, ou signé en toutes lettres HTLautrec ou T-Lautrec, généralement dans un angle inférieur de la feuille ou du carton ; les dates sont rares et les inscriptions sont le plus souvent des dédicaces à des modèles ou à des amis. Sur les estampes et les affiches, le monogramme est normalement dessiné dans la pierre : il apparaît donc comme partie intégrante de l'image imprimée et non comme une signature manuscrite, et certaines épreuves portent en outre un cachet-monogramme rouge apposé à la main. Après sa mort, un cachet d'atelier au monogramme rouge a été apposé sur les œuvres demeurées dans la succession, et les références de référence sont le catalogue Dortu pour les peintures et dessins ainsi que les catalogues Delteil et Wittrock pour les lithographies et les affiches.

• Les reproductions offset modernes des affiches célèbres constituent l'erreur d'attribution la plus courante ; à la loupe, elles présentent une trame de points régulière, tandis que les lithographies du vivant de l'artiste montrent des couches d'encre plates, légèrement granuleuses, et, sur les plus grandes affiches, des raccords visibles là où des feuilles imprimées séparément ont été collées ensemble.
• Les planches de petit format de la série Les Maîtres de l'Affiche des années 1890 sont d'authentiques lithographies d'époque, mais ce sont des reproductions réduites de ses affiches, identifiables à leur petit format uniforme et au timbre sec de l'éditeur Chaix ou au numéro de planche.
• Les illustrations découpées dans des revues d'époque telles que Le Rire, Le Courrier français ou La Revue blanche sont fréquemment encadrées et vendues comme des estampes ; un texte imprimé ou une image en simili au verso les trahit généralement.
• Les dessins portant un monogramme HTL dessiné à la main ou grossièrement encré, ajouté ultérieurement, sont fréquents : un monogramme posé de façon rigide à la surface, sans épouser le rythme propre du dessin, ou un cachet de teinte violacée plutôt que rouge, doit inciter à la prudence.

• Les sujets montmartrois et de la vie nocturne mettant en scène des figures identifiables telles que La Goulue, Jane Avril, Aristide Bruant ou Yvette Guilbert sont bien plus recherchés que les têtes anonymes, les animaux ou les premières œuvres académiques et équestres.
• Parmi les estampes, les affiches en couleurs du début et du milieu des années 1890, les feuilles à tirage restreint, les épreuves avant la lettre et les épreuves sur papier japon se situent nettement au-dessus des épreuves standard des éditions tardives.
• L'état de conservation est déterminant pour les affiches : la décoloration des rouges et des roses, les marges rognées, les plis, les anciens entoilages ou doublages sur papier, les taches d'adhésif et les manques restaurés pèsent lourdement, tandis qu'une couleur non passée et un lettrage non rogné soutiennent la valeur.
• Pour les peintures et les dessins, l'inscription au catalogue Dortu, la présence du cachet-monogramme de la succession et une provenance remontant à sa famille, à des marchands précoces ou à des expositions documentées des années 1890 font fortement monter la cote, tandis que leur absence la plafonne généralement.

• Photographier la zone de la signature ou du monogramme en lumière rasante, d'assez près pour montrer s'il est imprimé dans l'image, apposé au tampon à l'encre rouge ou tracé à la main.
• Photographier l'intégralité du revers, y compris le support en carton ou en papier, les cachets d'atelier ou de collection, les étiquettes de galerie et d'encadreur, les inscriptions et les anciens numéros d'inventaire.
• Photographier la feuille entière avec ses bords et sa marge inférieure, en saisissant toute mention d'imprimeur ou d'éditeur, toute indication d'édition ou d'état, les raccords de feuilles et, en transparence, un éventuel filigrane, ainsi qu'un gros plan à la loupe d'un détail afin de montrer la présence ou non d'une trame de points.

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